A sedutora Alcácer do Sal foi a capital regional dos mouros – al-Ksar, o termo norte-africano para “castelo berbere” ou fortificação berbere. A outra parte do nome, “de Sal”, reflete a predominância da indústria do sal com o estuário do Sado cercado por pântanos salgados.
Vindo de Lisboa é a primeira cidade do Alentejo, a 52 quilómetros de Setúbal; Beja e a costa alentejana ficam a menos duma hora de distância.
Dom Afonso Henriques conquistou-a (1158-1160) com a ajuda dos lendários cavaleiros templários – frei Pedro Arnaldo da Rocha morre na Batalha e acredita-se que foi um dos fundadores da ordem dos Templários.
Os mouros não iam perdê-la regional sem dar luta e acabam por reconquistá-la. É definitivamente conquistada pelo neto de Henriques (Dom Afonso II), tornando-se a sede da Ordem Militar de Santiago até ao fim do século XV.
Um dos mais notórios mestres foi Paio Peres Correia, de Barcelos, que conquista Aljustrel, Mértola e Ayamonte (hoje em dia parte de Espanha) – mais tarde conduziu uma campanha contra os Mouros no Algarve (conquistando territórios como Tavira).
É eleito mestre de ordem Santiago em Mérida e passa a lutar para a coroa de Fernando III de Castela, destacando-se na conquista de Sevilha (Pelayo Pérez Correa). Volta a Portugal para dar uma ajuda na conquista de Faro e Silves (na altura capital regional muçulmana).
Pousada Dom Afonso II
- Coordenadas: 38.372194,-8.513917
Acima da cidade, ergue-se o magnífico Castelo, de origem islâmica. Tem uma vista espantosa sobre os arrozais verdejantes que circundam a cidade, ocasionalmente com ninhos de cegonhas nos telhados da igreja.
No seu interior fica fabulosa Pousada Dom Afonso II (www.pousadas.pt), com quartos bem decorados, piscina e restaurante.
No dia 30 de outubro de 1500, a Infanta Dona Maria de Castela e Aragão, filha dos Reis Católicos, atravessa o Sado e desembarca para se casar com Dom Manuel I (o pai tinha sido mestre de Santiago).
As festas foram feitas na área da ribeira de frente e foi uma festa de arromba. Os reis foram felizes e com muitos filhos. Aproveite para caminhar longo do passeio marítimo que viu nascer Pedro Nunes, o matemático e cosmógrafo que marcou a ciência do século XVI.
No mesmo século, emerge outro notável da ordem: Afonso de Albuquerque. Com poucos milhares de portugueses desenvolve o império no oceano índico, pela Malásia, Índia até bem perto do território persa.
O petróleo da época são as especiarias orientais como canela, pimenta, noz moscada, gengibre. Para surpresa de todos, Albuquerque domina as rotas marítimas. Turcos otomanos e os aliados nativos descobrem, a contragosto, que o seu ego é substanciado por feitos extraordinários.
Antes de morrer, com 62 anos em Goa, escreveu ao Rei Dom Manuel I uma carta bem humana: pediu ao seu monarca que cobrisse com honras não a ele, mas ao seu filho de 14 anos (o que sucedeu).
Depois pediu que lhe vestissem o manto da ordem… Também teve uma filha com uma escrava de Cananor (Índia). Após a morte do pai é escoltada para Portugal donde acaba por casar – senhora dum bom dote terá uma vida confortável.
