Vindo de Lisboa, Alcácer do Sal é a primeira cidade do Alentejo, a 52 quilómetros de Setúbal. Beja e a costa alentejana ficam a menos de uma 1 de distância – se tiver algum tempo para esticar as pernas – Alcácer é um ótimo lugar, particularmente ao longo do passeio marítimo.
É dos portos mais antigos de Portugal, fundada por fenícios e foi uma capital regional sob os mouros – daí o seu nome al-Ksar – o termo norte-africano para “castelo berbere” ou povoação fortificada berbere.
A outra parte do nome, “de Sal”, reflete a predominância da indústria do sal com o estuário do Sado cercado por pântanos salgados. Dom Afonso Henriques conquistou-a aos mouros (1158-1160) com a ajuda dos lendários cavaleiros templários.
O frei Pedro Arnaldo da Rocha morre na Batalha e acredita-se que foi um dos nove fundadores da Ordem dos Templários. Os mouros não iam perder uma capital regional sem dar luta e acabaram por reconquistá-la.
Foi definitivamente conquistada em nome de Portugal pelo neto de Dom Afonso Henriques – Dom Afonso II, tornando-se a sede da Ordem Militar de Santiago em Portugal (com símbolo de espada em forma de cruz).
Um dos seus notórios Mestres foi Paio Peres Correia, de Barcelos, que conquista Aljustrel, Mértola e Ayamonte (hoje em dia faz parte de Espanha) – mais tarde conduziu com sucesso uma campanha militar contra os Mouros no Algarve (conquistando vários territórios como Tavira).
É eleito mestre de ordem santiago em Mérida (Espanha), e passa a lutar para a coroa de Fernando III de Castela.
A sua bravura na conquista de Sevilha é destacada na Crónica Geral de Espanha em 1344 (como Pelayo Pérez Correa). Ainda volta a Portugal para dar uma ajuda na conquista final de Faro e Silves (na altura capital regional muçulmana)…
- Coordenadas: 38.372194,-8.513917
Acima da cidade, ergue-se o Castelo, de origem islâmica. Tem uma vista espantosa sobre os arrozais verdejantes que circundam a cidade, ocasionalmente com ninhos de cegonhas nos telhados da igreja. É agora a fabulosa Pousada Dom Afonso II (www.pousadas.pt), com quartos bem decorados, piscina e restaurante.
No dia 30 de outubro de 1500, a Infanta Dona Maria de Castela e Aragão, filha dos Reis Católicos, atravessa o Sado e desembarca em Alcácer do Sal para se casar aqui com o Rei Dom Manuel I de Portugal (o seu pai tinha sido mestre da ordem de Santiago)
Há crónicas da época que dizem que foi uma festa de arromba e que os reis foram felizes com muitos filhos. As festas foram feitas na área da ribeira de frente ao castelo.
No mesmo século, emerge outro notável da ordem: Afonso de Albuquerque. Com poucos milhares de portugueses, bem organizados, desenvolve o império português no oceano índico, pela Malásia, Índia até bem perto do território persa, tomando a ilha de Ormuz (atual Irão).
O estreito de Ormuz é ainda hoje uma importante via fluvial entre o Golfo de Omã e o Golfo Pérsico. No norte tem o Irão, no sul, Qatar, Emirados Árabes Unidos e Omã. Para este, territórios de Arábia Saudita, Kuwait e o Iraque.
Para oeste reside a Índia e nesta altura o petróleo era um conjunto de especiarias orientais como canela, pimenta, noz moscada, gengibre – Albuquerque controla o seu comércio marítimo.
No subcontinente indiano, outrora conhecido como Indostão (atual Índia, Paquistão, Bangladesh, Nepal e Butão), turcos otomanos e os aliados nativos descobrem, a contragosto, que seu ego é substanciado por feitos militares extraordinários.
Não menos importante, os primeiros contactos diplomáticos diretos entre autoridades europeias e chinesas foram feitos a mando de Afonso de Albuquerque.
Antes de morrer, com 62 anos em Goa, escreveu ao Rei Dom Manuel I uma carta bem humana: pediu ao seu monarca que cobrisse com honras não a ele, mas ao seu filho de 14 anos (o que sucedeu).
Afonso de Albuquerque nunca se casou, mas fez que questão de legitimar o seu filho que mais tarde se tornou íntimo da família real. Depois pediu que lhe vestissem o manto da ordem e que assim fosse enterrado… Afonso de Albuquerque só foi vencido pela natureza o que é notável.
Também teve uma filha, com uma escrava de Cananor (Índia), que foi enviada para Lisboa sob a proteção da Duquesa de Bragança. Após a morte do Pai, casará em Portugal, com um bom dote, e terá uma vida confortável.
