Por um lindo traçado rodoviário, que abraça o sedutor Guadiana, descobre a preciosa Alcoutim com longa história como porto fluvial. Fica a 40 km de Vila Real de Santo António.
É destino turístico de quem quer abandonar a agitação urbana e perder-se num dos recantos de Portugal. É afamada pelo seu artesanato, especialmente bordados, tapetes de lã e cerâmica.
No passado era rica em minérios, sobretudo cobre e enxofre. Como é percorrida pelo maior rio do sul (Guadiana), há vários vestígios arqueológicos, nomeadamente romanos e islâmicos (Omíada, Almorávida e Almoáda).
O nome Alcoutim vem do árabe القطامي ( Al-Qutami), que significa falcão-peregrino – o maior em Portugal e o mais veloz no mundo.
Castelo “Velho” de Alcoutim
A 2 km para norte da vila descobre o Castelo Velho, atualmente mero “fóssil”. No decurso da conquista islâmica (século VIII) esta área foi subjugada e construíram o seu castelo no topo duma colina – o acesso não é fácil.
- Coordenadas: 37.480699, -7.471969
No seu auge, foi um elegante palácio fortificado da dinastia Omíada, originários de Meca – Arábia Saudita. Foram encontrados fragmentos de tambores cerâmicos e tabuleiros de jogos que revelam as atividades de lazer dos residentes.
Com as lutas internas no mundo islâmico, foi abandonado antes da chegada dos mouros almóadas (séculos XII-XIII) do Norte de África – mais fundamentalistas.
Castelo de Alcoutim
- Coordenadas: 37.4791395,-7.4731081
No topo da vila impera o “novo” Castelo de Alcoutim, que passa para domínio cristão em 1238. Nesta altura são conquistadas Mértola, Alfajar da Pena e Ayamonte (atual Espanha) – passam a ser terras da temerosa Ordem Militar de Santiago.
O Dom Dinis (século XIV) reconstrói o castelo, mas agora está em ruínas. Ainda assim, oferece belas vistas sobre a vila, do Guadiana e da espanhola Sanlúcar de Guadiana.
Devido à sua posição, Alcoutim foi alvo de conflitos com o reino vizinho de Castela.
Após o assassinato do Dom Pedro I de Leão e Castela (século XIV), Dom Fernando de Portugal (o Formoso) ambiciona Castela (Espanha). Na sua visão é o único legítimo bisneto do Dom Sancho IV de Leão e Castela.
Henrique II de Leão e Castela também era bisneto, mas era bastardo. Em 1371, no castelo é assinado o Tratado de Alcoutim, que termina a 1.ª guerra entre Portugal e Castela.
No século XVII foram feitas extensões para artilharia até que, em 1878, termina o seu uso militar. A entrada ao castelo inclui acesso ao núcleo arqueológico que traça a sua história, inclusive durante a Guerra da Restauração e Guerras Liberais.
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