No fundo dum vale, encostado à enigmática serra de Arrábida, eis que surge Setúbal. No horizonte sempre presente está a imensa faixa de areia de Troia.
Limitada por Sesimbra e Palmela, só floresce após a conquista do poderoso castelo mouro de Alcácer do Sal (século XIII). Até então, forças islâmicas controlavam o estuário, mas já pressionados pelos cavaleiros da ordem de Santiago de Palmela.
Quando chegamos ao século XVI é uma vila notável: de comércio, de pesca e do seu porto partiram armadas para a Índia. A Feira de Sant’Iago, que ocorre no verão (fins de julho e inícios de agosto), tem origem nesta época.
Praça de Bocage em Setúbal
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Na central Praça do Bocage ergue-se a estátua do poeta setubalense: Manuel Maria Barbosa du Bocage. Foi um grande poeta do século XIX, da vida e do povo, que detestava a hipocrisia – os setubalenses são um pouco assim.
Grande parte da sua vida é um mistério, mas sabemos que era aventureiro, de bom fundo e que cativava muitas mulheres. A praça também nos revela a Igreja de São Julião (século XIII) das mais bonitas da cidade com um lindo altar.
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Foi alvo de várias restaurações, adquirindo o portal manuelino no século XVI. Setúbal sofreu imenso com o terramoto de 1755, porém 50 anos estava inteiramente reconstruída.
A origem medieval é-nos revelada pelas ruas estreitas da baixa, e ao pé da igreja a rua Serpa Pinto guia-nos à baixa. Não leva muito tempo a encontrar a Taberna do Largo, no largo do Doutor Francisco Soveral.
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É uma interpretação das antigas tabernas com petiscos tradicionais acompanhados com vinho tinto ou, se preferir, gin.
Ao regressar à praça, inevitavelmente avista o Paços do Conselho do século XVI erguido a mando de Dom João III (filho de Dom Manuel), remodelado após o terramoto de 1755.
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O edifício alberga a Loja Coisas de Setúbal, donde adquirimos recordações da gastronomia e obras dos artistas locais.
O Moscatel de Setúbal é uma ótima lembrança – vinho produzido com a doce uva moscatel. É fortificado de aroma singular, maduro e com sabor a mel.
Convento de Jesus
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A 500 metros fica um dos tesouros da cidade: Convento de Jesus (século XV). É magnífico, 1.º monumento manuelino fundando pela antiga ama do rei Dom Manuel (Justa Rodrigues Pereira) e o monarca ofereceu os sinos.
Foi concebido por Diogo Boitaca, que mais tarde desenhou o Mosteiro dos Jerónimos. De particular interesse é a extravagante entrada, a capela principal e os 6 extraordinários pilares.
No interior descobre um museu com pinturas notáveis do século XVI, moedas antigas e artefactos religiosos. Por perto, na rua de Fran Paxeco, descortina a enigmática Casa das Quatro Cabeças (n.º 44).
Na porta da casa está o busto de Dom João II e a inscrição em latim: Si Deus pro nobis, quis contra nos (Se Deus é por nós, quem prevalecerá contra nós?)
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Em 1484, os nobres planearam tirar a vida ao Dom João II que gostava muito de Setúbal. Já o seu pai Dom Afonso V tinha zarpado de Setúbal (1458) para conquistar Alcácer-Ceguer (atual Marrocos).
No cunhal da casa tem outro busto de Dom João II, rodeado por 2 pequenos – os conspiradores, possivelmente Garcia de Meneses , bispo de Évora e Dom Diogo, duque de Viseu e irmão da esposa do rei.
Várias vezes Dom João II avisou Diogo para não participar em intrigas. A dada altura, o rei executa Fernando II, o 3.º duque de Bragança e amigo do jovem Diogo.
Realmente havia provas que Fernando II conspirava contra o rei, mas a sua execução, afrontosa, desencadeou uma reação imensa. No dia 20 de agosto de 1484, Dom Diogo tinha 200 lanças à espera do rei assim que chegasse a Setúbal.
Dom João II é avisado por Dom Vasco Coutinho (irmão do Alcaide de Sesimbra) e ilude a morte. No dia seguinte chama Dom Diogo e, após uma breve trocas de palavras, esfaqueia-o com um punhal – Meneses morrerá envenenado em Palmela.
Na mesma sala que matou Dom Diogo chama o seu irmão… Como está inocente diz que será cuidado como se fosse seu filho, após a morte de Dom João II será escolhido para rei (Dom Manuel).
Chafariz do Sapal
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O centro e arredores estão repletos de história: as ruas pedestres e jardins conferem-lhe a graça duma cidade histórica que prospera.
A 200 metros, para oeste, descobre o Chafariz do Sapal em mármore branco e rosa na Praça Teófilo de Braga – do século XVII, tempo de Dom Pedro II.
Casa da Baía
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Continuando para sul, num tranquilo minuto, chega à importante artéria avenida Luísa Todi – homenagem à cantora setubalense do século XVIII.
Não tarda a ver a magnífica Casa da Baía com restaurante e uma galeria de exposições. Encontra várias guloseimas, vinhos regionais e o popular queijo de Azeitão, feito de leite de ovelha, de massa mole de casca lavada.
