Portimão é a 2.ª maior cidade do Algarve, situada no estuário do Rio Arade que, no passado, tinha outra dimensão. No século XV, o Rei manda umas dezenas de moradores da Silves para perto da foz do Rio Arade – para a defenderem dos pestilentos assaltos de corsários.
Terra de pescadores e aventureiros descobre, em meados do século XX, que tem algo mais valioso que a sardinha – a Praia. Hoje em dia, a maioria dos visitantes fica para 1 dia de compras em Portimão e para relaxar na Praia da Rocha.
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Em Portimão a maioria dos edifícios foi destruído pelo terramoto de 1755. O mais histórico é a Igreja da Nossa Senhora da Conceição, igreja matriz que mantém a porta gótica da sua estrutura original (século XV).
As ruas que cercam a igreja são agradáveis, com lojas que vendem sapatos, joias, cerâmica e produtos de vime; concentram-se sobretudo ao redor da pedonal Rua Diogo Tomé.
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A 150 metros da igreja, na Praça da República, o Colégio dos Jesuítas ocupa um dos lados – é o maior templo do Algarve (século XVII), remodelado após o terramoto de 1755. Na esquerda existe uma galeria de arte e um museu dedicado a Diogo Gonçalves, que foi quem fundou a igreja graças à fortuna que fez a aventurar-se pela Índia.
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A melhor parte da cidade é a sua frente ribeirinha, com uma série de praças – Largo do Dique, Praça Manuel Teixeira Gomes e Praça Visconde de Bivar – cafés ao ar livre e fontes.
É um belo passeio na frente do rio, alinhado com palmeiras, bancos e esculturas dos artistas locais, donde avista a Ponte Ferroviária do Arade, século XIX, construída com o ferro que sobrou da ponte no Porto (pela companhia de Gustave Eiffel).
Ao longo do passeio terá a oportunidade de marcar passeios de barco ou pescar em mar alto. Subindo o rio, e sob a ponte, encontrará uma série de restaurantes que servem sardinhas grelhadas em porções generosas.
O melhor é a Dona Barca (Largo da Barca), restaurante típico do Algarve com a bela sardinha de Portimão e um delicioso robalo – convém vir cedo para evitar filas na altura das refeições.
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Se estiver completamente lotado ou está interessado numa refeição mais ligeira: tente a clássica Casa Inglesa na ribeira Praça Manuel Teixeira Gomes – é um café agradável, com mesas ao ar livre, especialistas na doçaria regional nomeadamente no doce fino (de origem árabe) do Algarve.
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