A Ria formosa se estende por 60 km de costa do Algarve (leia visitar o Algarve), desde a foz do rio Ancão (Loulé) até à praia da Manta Rota (Vila Real de Santo António).

Na verdade, não é uma ria, mas um sistema lagunar com 2 penínsulas e 5 cinco ilhas: Barreta, Culatra, Armona, Tavira e Cabanas.

É ponto de passagem para milhares de aves durante a sua migração de primavera e outono. Das mais raras é a “galinha-sultana”, símbolo do Parque Natural – não a encontra em mais nenhuma outra parte do país.

Ao longo da Ria passa por cidades como a capital regional Faro, Olhão e Tavira. Também atravessa pequenas povoações piscatórias, encantadoras como a Fuzeta (Olhão), Santa Luzia (Tavira) Cabanas de Tavira e Cacela Velha (Vila Real de Santo António).

Cada vez mais populares são os passeios de barco que permitem conhecer, em poucas horas, várias ilhas e as praias que terá o prazer de se banhar nas suas férias.

Praia do Ancão (Loulé)

• Coordenadas: 37.034962, -8.038878

A Praia do Ancão marca o início da Ria Formosa. Com 1,5 km, é das melhores praias da costa central do Algarve – fica na extremidade da Quinta do Lago, destino luxuoso conhecido pelos seus campos de golfe.

É cercada por dunas e pinheiros que fazem parte do sistema da Ria Formosa – coelhos e a pega-azul podem ser, esporadicamente, vistos.

A praia é vigiada, de acesso fácil pelo aldeamento Quinta das Salinas ou pelas praias mais próximas. Não se esqueça do protetor solar.

Praia da Quinta do Lago (Loulé)

Na sequência da Praia do Ancão, surge Praia da Quinta do Lago. Perto do estacionamento verá uma ponte de madeira donde atravessa a Ria Formosa para aceder ao areal.

• Coordenadas: 37.022619, -8.021538

Se tiver tempo, não desperdiçe o Trilho de São Lourenço, 3 km (ida e volta) que começa perto da ponte e vivenciará diversos habitats que confluem na Quinta do Lago (pinhal, sapal e o lago de água doce). Com postos para a observação de aves.

Ao pé da praia existem cafés, restaurantes e equipamento para todos os desportos aquáticos. A uma curta distância existem outras atividades como passeios a cavalo e até tiro ao prato.

A Quinta do Lago oferece dos melhores hotéis e vilas em Portugal. Se precisa de fazer compras, a Quinta Shopping Center tem boa variedade de lojas, restaurantes e um supermercado. Quinta do Lago fica a meia hora de carro de Faro (para oeste).

FARO

A costeira capital do Algarve é tranquila. Nas muralhas antigas ficam os principais pontos de interesse. Na sua costa, todo um modo de vida tradicional que resiste ao mundo mais urbano e a omnipresente Ria Formosa.

Através de passeios de barco terá um vislumbre da sua beleza. A avifauna é rica e com sorte avistará flamingos e cegonhas.

As vias da Ria Formosa conduzem-no às ilhas de areia dourada. Nos dias calmos, não há sinais de vida humana além das comunidades isoladas na Ilha da Culatra.

Na época alta, a toda a hora toma um ferry até à Ilha Barreta (conhecida como Ilha Deserta) e para a Ilha da Culatra.

Praia de Faro

• Coordenadas: 36.995958, -7.977923

A única conectada ao continente através duma estrada por isso tem maior desenvolvimento turístico. A Ilha da Barreta (Deserta) e da Culatra são mais silenciosas, mas todas singulares e com o seu encanto.

A Praia de Faro é mais desenvolvida com serviço regular de autocarros. Se estende por vários quilómetros, exposta ao temperamento do oceano atlântico. O mar é mais agitado que nas ilhas (e mais frio).

É vigiada, com boa variedade de cafés/restaurantes. Daminhada de 15 minutos é o suficiente para se isolar.

Praia da Barrinha

• Coordenadas: 36.985861, -7.963382

Caminhando para sudeste, chegará a Praia da Barrinha (também conhecida como Barra de São Luís) e observará a Ilha da Barreta (Ilha Deserta) no horizonte.

É tranquila, normalmente sem vivalma com a exceção dos que fazem esta caminhada solitária.

Ilha da Barreta

• Coordenadas: 37.012247, -7.936131

A Ilha da Barreta, popularizada como Ilha Deserta pelos pescadores locais, é das menos desenvolvidas na Ria – areal de 10 km. Embarca no Cais das Portas do Mar da cidade de Faro (viagem leva 45 minutos e custa cerca de €5 euros).

Há apenas 1 restaurante na Barreta: o Estaminé, sendo um sucesso entre os visitantes. Se possível, reserve com antecedência.

Ilha da Culatra

Se quer conhecer o modo de vida doutros tempos, então a Ilha da Culatra dá-lhe um cheirinho – ainda é possível observar pescadores retirarem as capturas dos barcos tradicionais.

• Coordenadas: 37.012247, -7.936131

Há 2 cais na ilha: 1 na povoação Farol. No extremo oeste vê o farol que dá nome a este canto, que proporciona belas vistas sobre a ilha e a praia.

O outro cais, conhecido por Culatra, no centro da ilha, fica ao pé da povoação de mesmo nome – ambos cais ficam ao pé de praias.

Pode fazer a caminhada de Farol até Culatra, ao longo da praia ou pelo passadiço de madeira (percurso de 5,5 km) – verá grande variedade de vegetação e aves como o maçarico-real.

A Praia da Ilha da Culatra se estende do Farol até ao extremo este da ilha – é enorme, de areias finas e água límpida.

A maioria fica perto de Farol e os que atracam em Culatra acabam por ficar perto do cais. Se caminhar um pouco terá a ilha só para si. Ocasionalmente avista golfinhos.

Olhão

A 20 minutos de Faro (para este), Olhão é das mais típicas cidades do Algarve, mas fora do radar da maioria. É paragem obrigatória para quem explora a Ria Formosa, com as ilhas de Culatra e Armona na sua costa.

Centro de Educação Ambiental de Marim

Mas antes de se deslocar em direção às praias das ilhas, pode conhecer melhor Ria Formosa no Centro de Educação Ambiental de Marim (a 3 km de Olhão).

• Coordenadas: 37.033536, -7.820674

A trilha de observação da natureza começa ao pé do parque de merendas e passa pelo Centro de Educação Ambiental de Marim (CEAM) com várias exposições temáticas sobre a Ria.

Depois prossegue por dunas, pântanos e uma lagoa de água doce. Outros pontos de interesse incluem ruínas romanas (salga de peixe do século III) e viveiros de moluscos.

No parque observa várias aves: pernaltas, flamingos, colhereiros, corvos-marinhos, patos, garças, enfim, a lista é imensa.

Foi também o refúgio do cão de água português. No passado, grandes embarcações portuguesas tinham sempre dois cães de água, pois são excelentes nadadores e inteligentes.

Ilha da Armona

Com mais de 8 km, é dos destinos mais populares na Ria, perfeita para quem busca privacidade e evadir às praias lotadas do Algarve. Só pode ser alcançada de barco.

O ferry parte de Faro, da Ilha da Culatra ou de Olhão. Durante o verão, parte praticamente a toda a hora. De Olhão demora 20 minutos e custa menos de 5 euros (ida e volta).

Chega pelo lado noroeste da ilha, onde a água é mais quente, por estar próxima da costa continental. Na proximidade tem um parque de campismo.

Caminha pela rua principal, ladeada por restaurantes e lojas, para chegar ao lado oceânico – um punhado de pessoas vive aqui.

De frente para o oceano, descobre a Praia da Armona Mar que se estende pelo horizonte. É maravilhosa, de água limpa, mas o vento pode ser forte, pois existe pouca resistência à sua passagem – o sol bate sempre forte (não se esqueça do guarda-sol).

A partir daqui, caminha até à parte leste da Ilha da Armona, conhecida como Praia da Fuseta.

Praias da Fuseta e Ilha Armona

De frente para o norte da Ilha Armona fica a freguesia Fuseta (Olhão). A viagem de barco é rápida, e por vezes pode nadar para a Ilha.

Tem um serviço regular de autocarro e estação de comboio com ligações para Faro e Vila Real de Santo António.

O porto está repleto de barcos coloridos. Embora a pesca seja ainda importante, floresce agora o turismo.

Ao redor o porto, há um belo passeio com cafés e restaurantes e verá a empresa Passeios Ria Formosa, com pacotes e rotas que exploram um dos últimos paraísos naturais em Portugal.

Cada vez mais se procura o serviço de barcos privados (começa por €50) com destino a praias privadas – acaba muitas vezes em mariscada e sesta à beira da água.

Em Fuseta desvenda 2 praias: a Praia da Fuseta-Ria e a Praia da Fuseta-Mar.

A Praia da Fuseta-Ria, na costa da freguesia, é particularmente apreciada por grupos familiares, pois tem cesso fácil e as suas águas são quentes, serenas, com bar ao pé.

• Coordenadas: 37.050960, -7.743701

A outra praia, Praia da Fuseta Mar, fica no lado do oceano atlântico da ilha Armona. Apanha um ferry a partir de Fuseta (viagem de 10 minutos – menos de €2 ida e volta).

• Coordenadas: 37.042990, -7.744844

A água é mais fria, mas o areal de enorme e vive um pôr do sol magnífico.

TAVIRA

A cidade possui uma bela costa dourada banhada por águas quentes – a ilha de Tavira fica a 2 km da cidade, separada pelo rio Gilão e pelas vias navegáveis da Ria Formosa.

Ilha de Tavira

A ilha tem 11 km de comprimento estendendo-se da Fuseta, no sudoeste, até Tavira. Existem 3pontos de acesso à Ilha de Tavira, que nos colocam perto de 3 praias distintas:

• Praia do Barril (via ferroviária de Pedras D´el Rei);
• Praia da Terra Estreita (de ferry de Santa Luzia);
• Praia da Ilha de Tavira (de ferry do centro de Tavira ou pelo Cais de Quatro Águas que fica a minutos do centro).

Praia do Barril

• Coordenadas: 37.086063, -7.662275

A vasta Praia do Barril já foi centro de atum e preserva as nostálgicas âncoras. As antigas casas da comunidade piscatória são agora cafés e restaurantes. Com balneários e chuveiros.

Chega através pelo comboio turístico (viagem de 8 minutos – menos de €5 ida e volta). A linha ferroviária era utilizada no transporte de atum. O embarque ocorre perto do aldeamento Pedras D´el Rei.

A Praia do Homem Nú, isolada na ponta final da ilha de Tavira, não tem cais e acede-a a partir das praias mais próximas. Geralmente utilizada para a prática de nudismo.

Praia da Terra Estreita

• Coordenadas: 37.098017, -7.641137

Na Praia da Terra Estreita respira-se tranquilidade. As suas águas, mornas, são complementadas com uma boa infraestruturas: bar, casas de banho e inclusive aluguer de equipamento para desportos aquáticos (pranchas de surf, paddleboard e canoas).

Para chegar faz uma breve travessia de barco pela Ria Formosa (viagem de 10 minutos – €2 ida e volta).

Apanha a embarcação na marginal de Santa Luzia – pequena vila que fica a 10 minutos de Tavira e se considera “Capital do Polvo” – tem realmente bons restaurantes.

Praia da Ilha de Tavira

• Coordenadas: 37.111831, -7.617331

Pode tomar um ferry na frente ribeirinha da cidade (15 minutos de viagem — custa €2 ida e volta) ou então pelo cais de Quatro Águas (10 minutos até à ilha) que fica a minutos do centro.

A Praia da Ilha de Tavira geralmente recebe a bandeira azul, testemunho da qualidade da sua água, e apresenta uma boa estrutura de apoio balnear. Por perto tem um modesto parque de campismo.

É ideal para famílias e crianças e é popular, embora a maioria se concentra na extremidade nordeste, perto da área dos guarda-sóis (€15 por dia).

Ilha de Cabanas

• Coordenadas: 37.135975, -7.591501

A 7 km de Tavira tem a pequena Cabanas de Tavira. O ramo da Ria Formosa é estreito e a viagem de barco é rápida – por menos de €2. Na avenida marginal, tem vários restaurantes com deliciosos pratos de polvo.

A Praia de Cabanas se estende por 8 quilómetros (com menos de 100 metros de largura) – areia branca e água cristalina. A maioria fica perto do restaurante e passadiço de madeira.

Possui instalações de apoio básicas (restaurante, duches e sanitários) – vigiada durante a época balnear. Se for para a leste (olhando para o oceano é o lado esquerdo) chega perto da Praia de Cacela Velha.

Praia de Cacela Velha

• Coordenadas: 37.150144, -7.552391

Na costa entre Tavira e Vila Real de Santo António, descobre a altiva aldeia Cacela Velha; território ocupado por numerosas civilizações, incluindo fenícios, romanos e árabes.

Suba até à fortaleza do século XVII para um belo panorama do litoral. Cacela Velha fica já a 40 minutos de Faro.

• Coordenadas: 37.157265, -7.545436

Para chegar à Praia da Fábrica (conhecida como Praia de Cacela Velha) siga as indicações para “Fabrica” via EM1242 (5 minutos de carro) até ao parque de estacionamento junto ao restaurante Fábrica do Costa.

Se a maré estiver baixa, atravessa a pé. Caso contrário, um barqueiro leva-o até à ilha (por menos de €2 euros no verão).

A praia se espalha por 2 km. Não encontrará cafés, salva-vidas ou sanitários, mas é de enorme beleza.

Praia da Manta Rota (Vila Real de Santo António)

• Coordenadas: 37.163189,-7.518811

Ao continuar para este, tem a Praia de Manta Rota (Vila Nova de Cacela). Aqui termina a Ria Formosa – a 45 minutos de carro de Faro.

A praia faz parte dum vasto areal que termina na fronteiriça Vila Real de Santo António. É popular no verão, mas não terá problemas em encontrar espaço nos extremos do areal.

A água é bem mais quente que na maioria da costa do Algarve. É vigiada, com duches, sanitários, casa de banho, restaurantes e lojas de frente para o areal.

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